Четырех бизнесменов из верхней части списка глобального рейтинга миллиардеров Forbes объединяет одна особенная вещь. Брэнсон, Аллен Безос и Маск, (их состояние суммарно превышает $111 млрд) до сих пор инвестируют в экзотическую область — а именно в освоение космоса.

Что же отличает современных предпринимателей, которые интересуются проектами в космосе от их предшественников, например, из 90-х или из «нулевых»? Прежде всего то, что они вынуждены действовать в условиях изменившегося рынка. Предприниматели в прошлом делали ставку на бурное развитие космического туризма, они надеялись заработать на желании человека увидеть с орбиты Землю. Сейчас идет речь о вещах намного более практических — на выведении армад микроспутников на околоземную орбиту.

Малые спутники — в некотором смысле являются побочным продуктом эпохи смартфонов и революционной миниатюризации компьютерных компонентов. Группировка из сотен, а то и тысяч маленьких космических аппаратов способна обеспечивать на невысоких орбитах связь, передачу данных и прочие полезные функции, поддающиеся коммерциализации. Пока микроспутники в космос выводят ракеты-носители традиционных игроков, принадлежащих государству. Но миллиардеры из списка Forbes практически им наступают на пятки. Как пишет американское издание Forbes, потенциал рынка миниатюрных спутников довольно велик, и именно он даст миллиардерам возможность реализовывать свои детские мечты о космических путешествиях.

Читайте, в каком состоянии сейчас находятся проекты четырех самых богатых людей Земли, которые инвестируют в освоение межпланетного пространства, и какие их приоритеты .

Илон Маск
Основатель компании SpaceX
Состояние: $13,9 млрд, №80 в мировом рейтинге миллиардеров Forbes

Илон Маск является одним из основателей сервиса PayPal  - электронных платежей, который позже был продан eBay, также глава производителя электромобилей Tesla а также инвестор проекта сверхскоростного поезда под названием Hyperloop. Илон Маск - самый заметный среди четверых «космических» мультимиллиардеров. Компания SpaceX, Основанная Маском, занимается производством и разработкой ракет-носителей, а также космических кораблей (капсул), которые предназначены для доставки грузов и людей на околоземную орбиту.

Именно компания SpaceX, которая была создана в 2002 году, и которая получила в 2015 году контракт с NASA на доставку грузов на Международную космическую станцию (МКС) и провела уже более двадцати успешных миссий. В будущем эта компания станет осуществлять и доставку астронавтов на МКС. В SpaceX говорят, что они располагают пакетом контрактов на запуск в течение несколько лет более семидесяти миссий. Их общая стоимость — примерно $10 млрд. Пилотируемая миссия к МКС с использованием ракеты-носителя Falcon 9 и космического корабля Dragon, которые были созданных компанией Маска, запланирована на май 2018 года.

Сейчас SpaceX отрабатывает технологию многоразового использования ракет. И успешно — первую ступень ракеты-носителя Falcon 9 уже неоднократно удалось приземлить как на наземную, так и на плавающую посадочную платформу.

От остальных миллиардеров, устремленных в космос, отличает Маска прежде всего его очень решительный подход в вопросах освоения вселенной. На конференции IT-индустрии Code летом 2016 года миллиардер высказал уверенность, что уже в следующие десять лет он станет отправить людей на Марс.

В марте этого года Маск вспомнил о своих планах снова. Комментируя шутливое предположение о своем несколько инопланетном происхождении, Маск написал пост в Twitter: «Тот факт, что я строю космический корабль для того, чтобы я мог вернуться на мою родную планету, еще не значит, что я инопланетянин».

Джефф Безос
Основатель компании Blue Origin
Состояние: $72,8 млрд, №3 в мировом рейтинге миллиардеров Forbes

Основатель и глава Amazon Джефф Безос – наиболее богатый из числа исследователей космоса. Проект Blue Origin Безос финансирует аж с 2000 года. Главное концептуальное новшество, которое предлагается командой Безоса – это использование ракет-носителей многоразового использования. В данном смысле Blue Origin является прямым конкурентом SpaceX Илона Маска.

В конце 2015 года компания Безоса смогла успешно провести контролируемую посадку многоразовой ракеты New Shepard. В настоящий момент  Blue Origin трудится над доведением надежности системы до приемлемого уровня, это система, которая состоит из многоразового использования ракеты и капсулы-корабля. В целом этот проект ориентирован на космический туризм. Ракета вместе с кораблем поднимается на высоту выше ста километров, там они разделяются, а потом и корабль, и ракета делают мягкую посадку.

Полет занимает около десяти минут, при этом три-четыре минуты длится невесомость в корабле. Проект рассчитан в целом на привлечение космических туристов. Ракета и корабль названы в честь Алана Шепарда, который совершил в мае 1961 первый в мире суборбитальный полет в космос.

Еще одна программа, реализуемая Blue Origin – это создание ракеты-носителя New Glenn (в честь американского астронавта Джона Гленна). Ракета будет реализована в модификации 2х и 3х ступеней. Первая ступень будет в любом случае многоразового использования, которая выдерживает до ста  взлетов и посадок.

На услуги New Glenn уже имеется спрос. В марте этого года Blue Origin заключила свой первый коммерческий контракт на запуск спутников — с крупнейшим французским оператором спутниковой связи Eutelsat SA. А на следующий день был подписан контракт на вывод спутников с компанией OneWeb, поставившей цель перед собой  - при помощи многочисленной группировки малых спутников обеспечить к 2027 году доступным интернетом каждого жителя планеты.

На конференции IT-индустрии Code летом 2016 года Безос сказал, что нацеливается прежде всего на создание для будущих поколений коммерческой инфраструктуры на низкой околоземной орбите.

Ричард Брэнсон
Основатель компании Virgin Group
Состояние: $5 млрд, №324 в мировом рейтинге миллиардеров Forbes

Основатель корпорации Virgin Group и созданной в 2004 году Virgin Galactic Ричард Брэнсон был нацелен изначально на развитие космического туризма. Он уже смог заручиться поддержкой сотен желающих отправиться в суборбитальный полет с Virgin Galactic стоимостью более $200 000. Билеты забронировали около восьмисот человек, среди них даже актриса Анджелина Джоли и певица Леди Гага.

Также, что полететь в космос на корабле Брэнсона хотел и известный британский физик и космолог Стивен Хокин «Я могу вам сказать, что сделает меня счастливым — путешествие в космос. Я полагал, что никто меня туда не возьмет, но (владелец Virgin Group) Ричард Брэнсон предложил мне место в (корабле) Virgin Galactic, и я немедленно согласился», — рассказывал ученый.

Отправка туристов на стокилометровую высоту (где, как принято считать, начинается космос) станет осуществляться с помощью корабля SpaceShipTwo, над которым работают совместно Virgin Galactic и Scaled Composites знаменитого конструктора Берта Рутана. Концепция предполагает, что космический челнок поднимается на заданную высоту с помощью специального самолета-носителя, а дальше отделяется, совершает суборбитальный полет и приземляется. Одна из сильных сторон проекта — это возможность использовать для старта и посадки взлетные полосы аэродромов.

Хотя помимо космического туризма, Брэнсон планирует также экспансию на рынок вывода спутников на низкие орбиты. Не так давно Virgin Galactic выделила из себя компанию Virgin Orbit, которая будет специализироваться на отправке в космос спутников и займется разработкой космического аппарата LauncherOne для этих целей.

Virgin Orbit, базирующаяся в Лонг-Бич, Калифорния, намерена предлагать свои услуги по сравнительно невысоким ценам. Груз массой около 200 кг LauncherOne будет способен отправить на орбиту примерно за $10 млн. Первый запуск планируется провести до конца 2017 года.

Пол Аллен
Основатель компании Vulcan Aerospace
Состояние: $19,9 млрд, №42 в мировом рейтинге миллиардеров Forbes

Пол Аллен — соучредитель корпорации Microsoft, основал компанию Vulcan Aerospace, первый космический аппарат которой — Stratolaunch — сейчас находится в стадии разработки.

Планируется, что тяжелый самолет Stratolaunch с почти вдвое большим размахом крыльев, чем у Boeing 786 Dreamliner, будет подниматься на высоту около 9 км, где и будет происходить пуск ракеты, подвешенной под крылом самолета-разгонщика. Свой первый полет Stratolaunch может совершить уже в этом году. В компании рассчитывают, что машина обеспечит более дешевый и гибкий способ запуска спутников на околоземную орбиту.

Идеология проекта Аллена схожа с тем, что делает Брэнсон. И вовсе не случайно. Именно соучредитель Microsoft финансировал создание первого частного суборбитального корабля SpaceShipOne, который в 2004 году вышел в космическое пространство и выиграл Ansari X Prize, получив за это $10 млн.

Позже Аллен продал эту технологию Брэнсону, который на ее основе запустил проект свой Virgin Galactic.