В настоящее время считается, что боль в спине к нам перешла от наших биологических родственников - обезьян, потому что строение позвонка человека очень схоже с позвонком приматов. Произошел быстрый эволюционный скачок от обезьяны к человеку, вертикальное положение, принимаемое при прямохождении, оказывает сильное воздействие на позвоночник.

Человек страдает болями в спине чаще, чем приматы, основной причиной боли является межпозвоночная грыжа. Если происходит вертикальное смещение пульпозного ядра у межпозвоночного диска, то грыжа, чаще всего, проваливается в узелки Шморля – определенные пустоты, которые возникают, когда продавливается хрящевая ткань замыкательных пластин в губчатую кость позвонка.

Чтобы найти связь между движением, формой позвонков и грыжами, ученые сравнивали 27 позвонков орангутангов, 56 - шимпанзе и 141 позвонок человека. Шимпанзе при ходьбе опираются на пальцы, а орангутанги для перемещения используют все конечности полностью.

У половины человеческих позвонков ученые обнаружили узелки Шморля - анатомические признаки наличия вертикальной межпозвоночной грыжи. Выяснилось также, что позвонки шимпанзе очень похожи по строению на позвонки человека.

Ученые пришли к выводу, что больше всего от межпозвоночных грыж страдают те люди, позвонки которых по строению схожи с позвонками приматов. Такие люди хуже приспособлены к вертикальному положению тела.

Однако, исследователи отмечают, что выборка была слишком маленькой: для исследования брали только позвонки англичан, которые жили последнюю тысячу лет. Антропологи хотят расширить выборку и изучить с помощью компьютерной томографии горизонтальные межпозвонковые грыжи.