На прошедшем недавно Фестивале увлекательной науки Михаил Гельфанд поведал несколько удивительных фактов о неандертальцах. Начал он с опровержения мифа о том, что они якобы являлись прямыми предками собственно кроманьонцев, от которых и происходят люди нашего времени. На самом деле, представители обоих видов существовали параллельно в течение некоторого времени. Затем прибывшая из Африки группа кроманьонцев смешалась с неандертальцами. Потом, очень скоро последние полностью вымерли.

Как смогли установить ученые, кроманьонцы, разошедшиеся по всему миру из Африки, на самом деле отличались присутствовавшими у них «генами агрессии». Исследователи сумели провести так называемое секвенирование, или полное, абсолютное прочтение генома самих неандертальцев. В результате они сумели восстановить характерные особенности, противоположные многим принятым ныне представлениям о данных предках нынешнего человека.

Например, ученые узнали, что кожа у неандертальцев была светлая, а волосы – рыжие, светло-русые или всевозможных оттенков «блонд». Они обладали светло-зелеными, серыми или голубыми глазами, а также страдали от гиперлордоза – искривление позвоночника, выпуклостью обращенное кпереди. Из-за последнего обстоятельства позвоночник оказался у них абсолютно прямым, а осанка – просто прекрасной. То есть, видеть неандертальцев сильно сгорбленными – ошибка. Расшифровав ДНК, исследователи смогли смоделировать их внешность. Девушки неандертальцев оказались даже по современным меркам довольно привлекательными.

Когда неандертальцы скрестились с кроманьонцами, у последних возник и закрепился целый ряд генов. В первую очередь, появились адаптивные гены, помогавшие лучше приспосабливаться к обновленным условиям климата Европы. Некоторые подобные гены есть и у человека наших дней. Ведь геном любого европейца содержит примерно два процента неандертальских видов генов.

Мы получили в наследство от неандертальцев все признаки обитателей средней полосы и севера. Это светлые глаза, волосы и кожа. Правда, часть мутаций происходила и независимо от этого. Внесли неандертальцы свой вклад и в формирование иммунитета. Кроме того, именно их варианты генов зачастую отвечают и за липидный обмен, то есть за расщепление и последующее усвоение жиров в организме. Последний вывод смогла сделать группа ученых под руководством Филиппа Хайтовича, опытного эволюционного биолога.

Михаил Гельфанд, участвовавший в исследованиях, имеет свою версию, поясняющую эти данные. Скажем, в восточно-азиатских странах принято есть преимущественно растительную пищу. Европейцы же были не только собирателями, но и охотниками, то есть кушали преимущественно мясо. Не отставали от них и неандертальцы, приспосабливавшиеся к подобной диете в течение сотен тысяч лет. У пришедших из Африки кроманьонцев аллели, генные признаки, связанные с мясной диетой, были адаптивными. Они обеспечивали приспособление для выживания на неизведанной для них территории. А значит, в геноме кроманьонцев утвердились как раз неандертальские аллели.

Стоит отметить напоследок, что каждый из нас может узнать, сколько именно у него неких неандертальских генов. В этом поможет генотипирование. По собранной из слюны ДНК ученые могут определить варианты различных генов, связанных с теми или иными признаками. Правда, разброс может оказаться значительным. Ведь фрагменты генома неандертальцев «размыты» по всему геному человека наших дней. А значит, на различных участках ДНК процент может отличаться.