Представьте, что вы живете в мире, который не сильно отличается от Земли, мире, который вращается вокруг звезды, которая не сильно отличается от нашего Солнца.Атмосфера и температура подходят идеально для существования на поверхности жидкой воды, а смесь континентов и океанов гарантирует, что жизнь будет иметь стабильные условия для процветания на продолжении миллиардов лет. Также эволюционные процессы увеличили в этом мире сложность и уровень дифференциации организмов. Благодаря сочетанию давлению естественного отбора и случайных мутаций, какой-то из видов, существующих в этом мире, стал сознательным, разумным и достиг невиданных уровней управления природой.

Данный вид по мере развития технологий стал задумываться о других цивилизациях рядом с другими звездами. И затем, из далекой, слабой точки света на их небе случилась первая атака, которая пробила дыру в планете на релятивистской скорости. Это был не метеор и не астероид и даже не комета; это было человечество.

Здесь, на Земле, традиционно наши мечты о межзвездных путешествиях можно поделить на две категории

Первая

Мы отправляемся медленно, с ракетным двигателем, и это путешествие занимает очень много человеческих жизней.

Вторая

Мы отправляемся быстро, пользуясь лучшими достижениями науки для того, чтобы путешествовать с релятивистскими (околосветовыми) скоростями.

Эти два варианта даже с беспилотным путешествием кажутся нам единственными возможными. Или мы отправляемся как аппараты «Вояджеры» и преодоление даже одного светового года у нас занимает тысячи лет, или мы должны разработать новые технологии, которые могут разгонять космический аппарат до намного более высоких скоростей. Первый вариант кажется нам неприемлемым; второй нам кажется очень нереалистичным.

Мы можем напасть на инопланетян
 

Но в 2010 году произошло что-то, что может поменять правила игры. Мы на самом деле сделали очень мощный технологический скачок, который дает возможность передать большое количество энергии аппарату на протяжении довольно длительного времени, чтобы разогнать его (в принципе) до огромных скоростей.

Что это за скачок? Лазерная физика.Сегодня лазеры являются намного более мощными и коллимированными, чем когда-либо, и это означает, что в том случае, если мы разместим в космосе большое количество этих мощных лазеров, где им не надо будет бороться с атмосферным рассеянием, они сумеют подсвечивать одну цель в течение долгого времени, передавая ей импульс и энергию, пока не разгонят до более чем 10% скорости света.

В 2015  году ученые создали технический документ о том, как передовую лазерную систему можно было бы совместить с концепцией солнечного паруса для создания космического аппарата с «лазерным парусом». В теории, было бы можно использовать современные технологии и очень легковесные корабли («звездные чипы»), чтобы достичь ближайших звезд уже через несколько десятков лет.

Идея простая - направить этот мощный массив лазеров в отражающую цель, прикрепить к парусу небольшой спутник и разогнать его до максимально возможной скорости. Небольшой — это значит очень и очень маленький. Сама идея солнечного паруса довольно старая и существует она со времен телескопа «Кеплер». Но использовать лазерный парус на самом деле — это уже революция.

Преимущества данной установки перед остальными просто невероятны.

Большая часть энергии, которая используется в данном случае, поступает не от одноразовой ракеты, а от лазеров, которые можно перезаряжать.

Массы «звездных чипов» очень маленькие, так что их можно разогнать до довольно больших скоростей, близких к световым.

С появлением сверхпрочных легковесных материалов и миниатюрной электроники, мы способны создаватьустройства, пригодные к использованию, и отправлять их на световые годы.

Сама идея не новая, но появление новых технологий — которые уже доступны и будут доступны в следующие 20-30 лет — делает эту перспективу реалистичной.

Итак, что у нас есть. Мы разрабатываем подходящий материал, который будет отражать достаточно лазерного света, чтобы тот не сжигал паруса. Мы достаточно хорошо настраиваем лазеры и выстраиваем в относительно большой массив, чтобы разгонять эти «звездные чипы» до скорости 20% от световой 60 000 кмс. Потом мы направляем их на планету около потенциально обитаемой звезды, такой как Альфа Центавра А или Тау-Кита.

Возможно, мы отправим массив звездных кораблей в одну систему, в надежде исследовать ее полностью и получить как можно больше новой информации. В конце концов, основная цель науки — просто собрать данные по прибытии и передать их обратно. Но есть три огромных проблемы в этом плане, и в совокупности они могут быть равносильны объявлению межзвездной войны.

Первая проблема в том, что межзвездное пространство заполнено частицами, большинство из которых движется относительно медленно (несколько сотен километров в секунду) через галактику. Когда они сталкиваются с космическим аппаратом, они пробивают в нем дыры, превращая его в швейцарский сыр в кратчайший срок.

Вторая проблема состоит в том, что нет никакого механизма замедления. Когда эти космические аппараты приходят в пункт назначения, они так же движутся со скоростью, с которой они взлетали. Нет никакой остановки, чтобы можно было взять данные, или выйти на орбиту. Они просто на полной скорости проносятся мимо.

Третья проблема состоит в том, что практически невозможно добиться точности, которая необходима для сближения (но не столкновения) с целевой планетой. «Конус неопределенности» для любой траектории будет включать планету, которую мы станем исследовать.

Что произойдет, когда мы попадем в обитаемую планету? На что это будет похоже?

60 000 кмс — это в тысячи раз быстрее, чем скорость любого космического корабля, который когда-либо входил в нашу атмосферу. Это в тысячу раз быстрее самых быстрых метеоров, рождающиеся в нашей Солнечной системе. Такому звездному чипу потребуется всего несколько тысячных доли секунды, чтобы пройти через всю атмосферу от космоса до поверхности.

Энергия и скорость творят чудеса вместе. Если вы удваиваете скорость, энергия увеличивается в четыре раза; кинетическая энергия пропорциональна квадрату скорости. Огромный камень весом 1 000 000 кг, падающий на планету на скорости 60 кмс, нанесет определенный ущерб, но камень весом всего 1 кг на скорости 60 000 кмс высвободит столько же энергии в процессе столкновения.

Даже если масса будет очень маленькой, она все равно нанесет определенный урон. Планета, в которую попадает 1-граммовый космический аппарат на скорости 60 000 кмс, переживет те же катастрофические эффекты, что и планета, в которую попадает 1-тонный астероид на скорости 60 кмc. На Земле такое происходит раз в десять лет. Каждый удар высвободит примерно столько же энергии, сколько и Челябинский метеорит самое энергетически мощное столкновение десятилетия.

Если бы вы были инопланетянином в этом мире, который бомбардируют крошечные истребители, к какому выводу вы бы пришли Вы знали бы, что они слишком массивные и слишком быстрые, чтобы их можно было встретить в природе; они созданы разумной цивилизацией. Вы бы знали, что вас намеренно атакуют; космос слишком большой, чтобы вас ударить случайно. Хуже будет, если вы заподозрите у этой цивилизации зловредные намерения. Ни один доброжелательный инопланетянин не запустил бы что-то настолько безрассудно и небрежно, если бы знал, какой ущерб может нанести. Если мы достаточно мудры, чтобы отправить космический аппарат через всю галактику к другой звезде, мы должны быть достаточно мудры, чтобы предусмотреть катастрофические последствия этого.

Стивен Хокинг однажды предупреждал:

«Если инопланетяне нас посетят, результат будет таким же, как когда Колумб высадился в Америке, что для коренных американцев обошлось не очень хорошо».

Тем не менее, если мы просчитаем  последствия наших межзвездных амбиций и технологий, мы станем первыми в истории, кто обстрелял одну населенную планету с другой. И то, что сам Стивен Хокинг был сторонником BreakthroughStarshot, представляет большую космическую загадку. Осторожный, когда дело касается контакта с инопланетянами, он также не испытывал никаких проблем, выступая за запуск межзвездного оружия.