Кончетта Антико — удивительный художник, такой ее сделала сама природа. Перед художницей зеленый лист бумаги, но она видит не только зеленый цвет, по краям листа она также различает красный, оранжевый и фиолетовый цвета.

Кончетта воспринимает так цвета не только потому, что она рисует в стиле импрессионизма, она — тетерохромат, у нее в глазах больше цветовых рецепторов, чем у обычного человека. Между глазом Антико и глазом обычного человека есть разница, у художницы больше колбочек, которые поглощают волны света. У обычного человека их три типа и ему свойственно воспринимать  около миллиона цветов, а у Кончетты четыре типа, она видит около 100 миллионов. Она удивляется тому, как мало цветов доступно обычным людям. Мозг тетерахроматов устроен также, как и мозг человека с обычным набором колбочек, но жизненный опыт учит мозг воспринимать больше цветов.

Многие годы ученые сомневались в существовании тетрахроматов, они говорили, что тетрохроматы должны определенно иметь 2 Х-хромосомы. Все просто, обычные люди имеют три колбочки, которые воспринимают красный, синий и зеленый цвета, а потом объединяют и воспроизводят нужный. Эти колбочки соединены с Х-хромосомой, из генетики мы знаем, что ХХ — это женщина, ХY – мужчина. Так вот, мутации, которые могут произойти в Х-хромосоме, приводят к тому, что человек воспринимает больше или меньше цветов. Поэтому у мужчин бывает дальтонизм, которого нет у женщин. По теории получалось, что тетрахромат получает от природы 2 мутировавшие Х-хромосомы, получается, что тетерахроматом может быть только женщина.

Такая генетическая мутация присутствует у Антико, то, что она является представителем тетрахроматов было установлено в 2012 году. Ученые предполагают, что тетрахроматы составляют 1% всего населения планеты. Кимберли Джеймисон, когнитивный ученый из Института математических поведенческих наук при Калифорнийском университете говорит, что разница, с которой тетрахроматы воспринимают цвета, не совсем большая с восприятием цветов обычным человеком, ее никак нельзя сравнить с цветовой слепотой.

Он и ее коллега Алисса Винклер, которая работает в Университете Невады в Рено, изучали Антико целый год. Джеймисон говорит, что определить тетрахроматизм очень сложно, потому что большинство тестов рассчитаны на восприятие трех цветов: красного, зеленого и синего.  Джеймисон проводила тестирование генов Антико и определила, что Кончетта различает еще и  красновато-оранжево-желтый цвет, но как воспринимает все вместе художница, пока непонятно. Современные тесты не созданы для такой длины волны, поэтому эмпирически продемонстрировать тетрахроматизм очень сложно.

Две коллеги-исследовательницы ищут по всему миру тетрахроматов для того, чтобы лучше изучить этот феномен.  Джеймисон поражает способность головного мозга человека адаптироваться к новым условиям, как люди вырабатывают коммуникативные понятия в те моменты, когда мир вокруг них более широкий.

Исследовательница говорит: «Если вы обладатель дополнительной колбочки, то это усложняет восприятие мира. Нам нужно понять, как человек обучается все воспринимать нормально в этом случае». Ученым предстоит понять, как происходит в случае тетрахроматии перестройка мозга — нейропластичность. Исследования доказывают, что нейропластичность позволяет двум особям с одинаковыми способностями зрения по-разному воспринимать визуально мир, если на ранних этапах было произведено какое-то вмешательство. Ученые до сих пор не могут объяснить явление нейропластичности. Джеймисон говорит, что, скорее всего, мозг просто изменяет код сигнала, чтобы кора головного мозга могла его воспринять.

В мире может жить намного больше тетрахроматов, чем предполагают ученые, просто их мозг научился воспринимать сигнал от четвертой колбочки, как нормальный. Антико стала редким исключением, она смогла сохранить способность видеть дополнительные цвета. Художница говорит, что рисовать начала еще в 7 лет и была очарована цветами. Много лет своего творчества она посвятила изучению расширенного цветового спектра, поэтому ее тетрахроматизм «не слился» с обычным восприятием.

Художница заинтересована сама в изучении тетрахроматии, 5 лет назад у дочери Антико врачи обнаружили дальтонизм, который художница связывает со своей мутацией. Она считает, что помогая ученым изучать феномен «расширенного» цветовосприятия, поможет в будущем ее дочери избавиться от дальтонизма.

Антико помогает людям с ограниченным цветовосприятием, она занимается преподаванием живописи уже 20 лет, среди ее студентов есть дальтоники. Он говорит, что замечает у них хорошее цветовосприятие, которого нет у обычных студентов. Художница думает, что это связано с тем, что с детства дальтоникам приходилось настраиваться а разницу между цветами.

Гипотезу художницы стоит проверять на практике, а исследовательница Джеймисон думает, что сможет помочь людям с ограниченным цветовосприятием тем, что будет тренировать их мозг, то есть развивать нейропластичность.